Marlon Wayans devait incarner Robin dans Batman de Tim Burton. Coupé du film, il continue pourtant d’être payé pour ce rôle.
Robin, un allié incontournable de Batman
Créé en 1940 par Bob Kane, Bill Finger et Jerry Robinson, Robin apparaît pour la première fois dans Detective Comics n°38. Associé au Chevalier Noir, il est rapidement considéré comme son principal allié dans la lutte contre le crime.
Au fil des années, plusieurs incarnations du personnage ont vu le jour, y compris des versions féminines comme Stéphanie Brown ou Carrie Kelley. Les plus connues restent Dick Grayson, premier Robin devenu par la suite Nightwing, Jason Todd, présumé mort sous les coups du Joker avant de revenir en Red Hood, Tim Drake, et Damian Wayne qui endosse le costume dès l’âge de dix ans.
À l’écran, Robin a connu de multiples interprètes. Burt Ward l’a popularisé dans la série des années 60, et dans la série Titans nous avons vu Brenton Thwaites en Dick Grayson, Curran Walters en Jason Todd et Jay Lycurgo en Tim Drake. Lycurg fait même une apparition dans un autre rôle dans The Batman de Matt Reeves. Au cinéma, Joseph Gordon-Levitt incarne John Blake dans The Dark Knight Rises de Christopher Nolan, un policier dont on découvre à la fin qu’il s’appelle en réalité Robin. Avant lui, Chris O’Donnell a joué Dick Grayson dans Batman Forever (1995) et Batman & Robin (1997). Pourtant, un tout autre acteur aurait dû endosser le costume bien avant eux : Marlon Wayans.
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La Warner voulait introduire Robin dès Batman (1989)
Si Robin apparaît officiellement dans Batman Forever de Joel Schumacher, le personnage était déjà prévu dans le tout premier film de Tim Burton.
Durant le développement du long-métrage, le studio Warner Bros insiste pour que Robin figure dans le scénario afin de booster le merchandising. Une première version écrite par Tom Mankiewicz accordait même un rôle majeur au personnage. Michael J. Fox, Kiefer Sutherland ou encore Eddie Murphy furent envisagés pour l’incarner.
Ni Tim Burton ni le scénariste Sam Hamm ne voyaient Robin s’intégrer dans l’univers sombre qu’ils souhaitaient créer. Pour eux, Dick Grayson détournait l’attention de la relation centrale entre Batman et le Joker. Malgré leurs réticences, le studio impose l’idée, obligeant Hamm à trouver un angle pour introduire Robin. Burton ira jusq’à storyboarder une séquence et à choisir un jeune acteur, Ricky Addison Reed, pour jouer Dick Grayson.
La scène imaginée devait montrer Batman poursuivant le Joker jusqu’à un cirque où se produisaient les Flying Graysons. C’est là que les parents de Dick mourraient accidentellement sous les coups du Joker, préparant l’arrivée future de Robin. Finalement, ce passage fut supprimé par le scénariste Warren Skarren dans la version définitive. Les storyboards existent toutefois et ont même été animés dans les bonus DVD de Batman (1989), avec les voix de Kevin Conroy et Mark Hamill.
L’arrivée de Marlon Wayans dans Batman Returns
Après le triomphe du premier film, Warner met rapidement en chantier une suite. La première version de Sam Hamm, centrée sur Catwoman et le Pingouin à la recherche d’un trésor, est abandonnée au profit d’un nouveau scénario écrit par Daniel Waters. Le studio multiplie les exigences pour maximiser les ventes de jouets, obligeant Burton et Waters à intégrer des personnages qu’ils n’avaient pas prévus. Le rôle de Max Schreck (Christopher Walken) est inventé pour servir de lien entre Catwoman et le Pingouin, et des scènes avec Harvey Dent préparaient sa transformation en Double-Face dans un futur opus.
Parmi ces directives figurait aussi l’apparition de Robin. Quelques mois avant le tournage, la production choisit en 1991 un jeune acteur encore peu connu à l’époque, Marlon Wayans. Il signe un contrat qui prévoit son introduction dans ‘Batman Returns‘ sous les traits d’un mécanicien automobile chargé de réparer la Batmobile, avant de revenir en costume complet dans un troisième film.
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Un Robin invisible mais immortalisé en figurine
Dans la version de Daniel Waters, Robin n’était qu’un rôle secondaire. Le scénariste l’explique lui-même au site Money Into Light. Selon lui, une scène montrait Batman entrant dans un garage pour faire réparer la Batmobile, et un jeune garçon avec un « R » cousu sur son uniforme apparaissait : ‘Nous avons fait entrer Batman dans un garage pour faire réparer la Batmobile, et il y avait un enfant avec un ‘R’ sur son uniforme. Nous ne sommes jamais allés plus loin que cela. Tim [Burton] trouvait même que le R sur l’uniforme était de trop. ‘Ne peut-on pas simplement avoir ce gamin, puis le faire revenir plus tard ?’ Je n’étais pas très intéressé par Robin. Même avec le Pingouin, je me disais : ‘Ne peut-on pas simplement avoir Catwoman ?‘.
Malgré ces réticences, une figurine de Robin inspirée du visage de Marlon Wayans est produite par Kenner pour accompagner la sortie du film en 1992. Finalement, Daniel Waters et Tim Burton parviennent à convaincre le studio que l’ajout de Robin rendrait l’histoire trop chargée. Ses scènes sont donc supprimées à la dernière minute, mais Wayans reste sous contrat. L’acteur garde ainsi la possibilité de revenir dans un troisième volet.
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Batman Continues, le projet avorté de Tim Burton
Alors que ‘Batman Returns‘ est en post-production, Tim Burton planche déjà sur un troisième film intitulé Batman Continues. Le réalisateur imagine réunir Michael Keaton et Michelle Pfeiffer dans leurs rôles respectifs de Bruce Wayne et Selina Kyle, et Billy Dee Williams devait reprendre celui de Harvey Dent pour enfin se transformer en Double-Face.
De nouveaux visages étaient aussi envisagés. Robin Williams était pressenti pour incarner l’Homme Mystère, Rene Russo devait jouer le Dr Chase Meridian, et l’Épouvantail figurait parmi les candidats potentiels avec des acteurs comme Brad Dourif, Jeremy Irons ou Robert Englund. Certaines rumeurs évoquaient même la participation d’Al Pacino dans le rôle du mafieux Salvatore Maroni. Dans cette version, Robin devait enfin être introduit et incarné par Marlon Wayans.
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Le départ de Burton et l’arrivée de Schumacher
Mais le ton sombre de Tim Burton finit par poser problème. Associé à McDonald’s pour la promotion de jouets dans ses Happy Meals, Warner Bros fait face à des critiques de parents jugeant ‘Batman Returns‘ trop violent pour les enfants. Afin de préserver ce partenariat lucratif, le studio demande à Tim Burton de se retirer. Sam Raimi et John McTiernan sont un temps envisagés, mais c’est finalement Joel Schumacher que Burton lui-même recommande.
La première version du scénario, écrite par Lee et Janet Scott-Batchler, mettait l’accent sur la dualité de Bruce Wayne et proposait un Homme Mystère psychotique accompagné d’un rat. Joel Schumacher, lui, rêve d’adapter Batman Year One de Frank Miller, mais Warner rejette l’idée et commande une suite plus accessible. Le scénariste Akiva Goldsman réécrit alors l’histoire en supprimant l’Épouvantail et Catwoman. Devant cette nouvelle orientation plus légère, Michael Keaton quitte le projet, laissant vacant le rôle de Batman.
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Batman Forever, une nouvelle ère plus familiale
Avec le départ de Michael Keaton, le rôle de Bruce Wayne passe entre plusieurs mains. Warner propose d’abord le personnage à Ethan Hawke, qui refuse. Joel Schumacher s’intéresse alors aux frères Baldwin, à Dean Cain, star de la série ‘Lois et Clark‘, mais aussi à Tom Hanks, Kurt Russell, Daniel Day-Lewis, Ralph Fiennes, Johnny Depp et même Mel Gibson. Finalement, c’est Val Kilmer qui décroche le rôle du chevalier noir.
Le casting du film se veut résolument grand public et bankable. Jim Carrey rejoint le projet pour incarner un Homme Mystère excentrique et déchaîné, et Nicole Kidman endosse le rôle du Dr Chase Meridian. De son côté, Tommy Lee Jones prend la place de Billy Dee Williams en Double-Face.
La fin de l’aventure pour Marlon Wayans
Dans ce nouveau contexte, Marlon Wayans, qui devait initialement reprendre son rôle de Robin dans ‘Batman Continues‘, est écarté au profit d’un autre acteur jugé plus adapté au virage familial et bankable souhaité par le studio. Chris O’Donnell, très populaire chez les adolescentes, est choisi pour incarner Dick Grayson, qui devient officiellement Robin dans Batman Forever (1995) puis dans Batman & Robin (1997).
Un Robin fantôme qui touche encore des chèques
Marlon Wayans n’a jamais tourné la moindre scène en Robin, mais il avait pourtant enfilé des prototypes de costume lors d’essayages. Des concept arts encore visibles aujourd’hui témoignent de ce qu’aurait pu être son incarnation du personnage, laissant entrevoir un Robin alternatif qui n’existera jamais qu’en coulisses.
L’acteur avait signé un contrat ‘pay-or-play’ qui lui garantissait un cachet, qu’il apparaisse à l’écran ou non. Dans une interview donnée en 2018 dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon (via cinemablend), il a révélé avoir touché près de 100 000 dollars pour ce rôle fantôme. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Marlon Wayans continue en effet de percevoir des chèques résiduels via la Screen Actors Guild pour ‘Batman Returns‘. Selon certaines rumeurs, il aurait même bénéficié de royalties liées à la figurine Robin sculptée à son effigie, ainsi que de revenus provenant de reventes ou de licences secondaires.
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Le retour de Marlon Wayans dans Batman ’89
Il faut attendre 2021 pour voir enfin apparaître une version de Robin inspirée de Marlon Wayans. Dans le comics Batman ’89, publié entre 2021 et 2022, Sam Hamm reprend les événements là où ‘Batman Returns‘ s’était arrêté. L’histoire développe l’univers de Tim Burton tout en intégrant des éléments prévus à l’époque mais jamais concrétisés au cinéma.
Robin y fait son apparition sous l’identité civile de Drake Winston – une version hybride de Dick Grayson, Jason Todd et de Tim Drake – un personnage qui reprend les traits de Marlon Wayans avec l’accord de l’acteur. Le comics met aussi en scène la transformation de Harvey Dent, la version de Billy Dee Williams, en Double-Face. Cette série limitée permet au fan d’avoir un aperçu de ce que le troisième film de Burton aurait pu être.
Un Robin fantôme devenu légende
L’histoire de Marlon Wayans en tant que Robin est unique dans la mythologie de Batman. Bien qu’il n’ait jamais enfilé le costume à l’écran, il reste associé à un rôle qu’il n’a pas joué, mais qui lui a rapporté des contrats, des figurines et même des chèques encore aujourd’hui. Cette anecdote montre parfaitement les coulisses complexes d’Hollywood.
Pour aller plus loin, découvrez ci-dessous une vidéo qui retrace l’histoire des nombreux films Batman jamais réalisés, comme Batman: Year One de Darren Aronofsky, Batman vs. Superman version Wolfgang Petersen, ou encore Batman Unchained, la suite abandonnée de Batman & Robin.
Résumé
- Marlon Wayans devait incarner Robin dans les films de Tim Burton, mais ses scènes ont été coupées.
- Il a signé un contrat « pay-or-play », ce qui lui a garanti un salaire malgré l’absence à l’écran.
- Une figurine de Robin inspirée de son visage a été produite en 1992.
- Il continue de percevoir des chèques résiduels et potentiellement des royalties pour ce rôle fantôme.
- En 2021, le comics Batman ’89 a enfin présenté une version de Robin inspirée de Marlon Wayans.
Marlon Wayans avait même réalisé des essais de costume pour Batman Returns. Finalement, la décision a été prise de repousser sa participation au troisième film Batman de Tim Burton. Cependant, ce troisième film ne verra jamais le jour, en partie à cause de McDonald's, qui était… pic.twitter.com/YFb22ncbQo
— Eklecty-City (@EklectyCity) September 12, 2025
