Retour sur le générique de The Unit et son morceau Fired Up, une entrée en matière coup de poing qui a marqué les années 2000.
En mars 2006, la chaîne CBS lance The Unit, Commando d’élite. Derrière la création du show, on retrouve un attelage prestigieux avec le dramaturge David Mamet, le showrunner Shawn Ryan et l’ancien opérateur de la Delta Force Eric L. Haney, auteur du livre dont s’inspire la série. Si le programme est souvent rangé au rayon des souvenirs des années 2000 aux côtés de 24 Heures Chrono, son introduction vidéo de trente secondes affichait une identité bien particulière.
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Une ironie militaire au service de l’écran
Pour concevoir la piste sonore des deux premières saisons, le compositeur canadien Robert Duncan, connu pour ses travaux sur Buffy contre les vampires et Castle, s’est appuyé sur une curiosité. Le morceau Fired Up adapte en effet un chant de cadence traditionnel de l’US Marine Corps. L’ironie ne manque pas de sel pour une série entièrement centrée sur une unité d’élite d’infanterie de l’US Army, les deux branches de l’armée américaine étant historiquement rivales.
Au lieu d’emprunter la voie des fanfares patriotiques ou des orchestrations hollywoodiennes classiques, le compositeur choisit un assemblage resserré. La piste combine des percussions martiales, des riffs de guitare saturés et des voix scandées. Le résultat évite les artifices héroïques. Il ne s’agit pas d’exposer des soldats invincibles sous les drapeaux, mais d’évoquer le quotidien d’opérateurs évoluant sous couverture, confrontés au danger immédiat et à l’isolement.
L’équilibre entre les opérations et le foyer
Cette entame sonore s’avère particulièrement efficace car elle s’associe au montage d’ouverture. The Unit reposait sur une dualité permanente, avec d’un côté le terrain et la violence des interventions secrètes du Sergeant Major Jonas Blane, et de l’autre la vie parallèle des familles restées à la base militaire, contraintes au secret absolu sous la supervision des épouses et de leur hiérarchie.
La cadence soutenue de Fired Up construit une passerelle entre ces deux mondes. Les visuels alternent rapidement entre interventions armées et scènes domestiques, tandis que le son scande un rythme régulier. Le public saisit la tension générale avant même la toute première scène.
La suite prouvera d’ailleurs la valeur de cet arrangement original. Lorsque la production décide de remplacer Fired Up dès la saison 3 par Walk the Fire, un extrait instrumental de 22 secondes beaucoup plus lisse, la séquence d’ouverture perd une part essentielle de son caractère. Le thème initial de Robert Duncan demeure la véritable carte d’identité sonore des débuts de la série, avec un morceau court et direct taillé pour lancer l’action sans détours.
