Découvrez comment Queen et Michael Kamen ont sauvé Highlander. De l’échec au box-office au succès mondial de la bande originale.
Si l’imagerie de Russell Mulcahy a marqué les esprits, c’est avant tout l’alchimie entre l’image et le son qui a sauvé le film de l’oubli. Pourtant, le paysage sonore de Highlander aurait pu prendre une direction radicalement différente. Initialement, la production sollicite le groupe de rock progressif britannique Marillion pour composer la musique.
Cependant, une tournée mondiale empêche la formation de participer, une décision que le guitariste Steve Rothery regrette encore aujourd’hui. Même Fish, le chanteur écossais de l’époque, décline un rôle devant la caméra pour les mêmes raisons d’agenda. Avant que Queen ne s’impose, les noms de David Bowie, Sting ou encore Duran Duran circulent pour habiller les aventures de Connor MacLeod.
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La naissance d’une synergie légendaire
Le réalisateur Russell Mulcahy confie finalement la partition orchestrale à Michael Kamen. Ce dernier collabore étroitement avec Queen, dont les membres s’impliquent bien au-delà d’une simple compilation de titres. Brian May écrit la ballade Who Wants to Live Forever sur la banquette arrière de sa voiture, juste après avoir visionné une version de travail de vingt minutes montrant la mort de Heather. Cette urgence créative imprègne chaque note, l’orchestre symphonique de Kamen venant soutenir la voix de Freddie Mercury pour magnifier l’agonie de l’épouse du héros.
Roger Taylor, le batteur du groupe, puise quant à lui son inspiration dans une réplique de Christophe Lambert. L’expression « a kind of magic », utilisée par MacLeod pour qualifier sa condition, devient le titre d’une chanson et de l’album entier. Bien que Brian May décrive la version cinéma originale comme lourde et lugubre, Freddie Mercury retravaille le morceau pour sa sortie en single. Il ajoute une ligne de basse percutante et des cassures instrumentales afin d’assurer son succès dans les classements internationaux.
Un hymne punk pour le Kurgan
Freddie Mercury compose seul Princes of the Universe, le morceau le plus agressif de la bande originale. Ce titre tire son nom du premier titre de travail de la production et adopte une sonorité proche du heavy metal. Le clip vidéo, dirigé par Mulcahy, montre Mercury affrontant Christophe Lambert dans un duel où son pied de micro remplace un sabre. Ce morceau gagne une longévité exceptionnelle en servant plus tard de générique à la série télévisée des années 90.
L’album A Kind of Magic inclut d’autres morceaux directement liés aux scènes d’action ou d’émotion, comme Gimme the Prize, qui contient des extraits de dialogues du Kurgan. Même si le disque ne constitue pas une bande originale officielle au sens strict, il scelle l’identité visuelle du long-métrage. L’album de 1986 omet toutefois la reprise du theme New York, New York par le groupe, pourtant audible durant l’intrigue.
L’héritage invisible de Michael Kamen
Si les chansons de Queen occupent le devant de la scène, le travail de Michael Kamen marque durablement l’industrie cinématographique. Une partie de sa partition, extraite du morceau The Quickening, sert de base au logo sonore du studio New Line Cinema. Entre 1994 et 2011, des millions de spectateurs entendent quotidiennement les accords de Highlander sans le savoir avant chaque projection du studio.
Malgré l’absence persistante d’un album regroupant l’intégralité de la bande originale orchestrale, la musique de Highlander survit à travers des hommages variés. Who Wants to Live Forever devient un classique des funérailles britanniques et un hymne lors de concerts caritatifs majeurs. Cette symbiose entre rock et orchestre permet au film de Russell Mulcahy de surmonter ses faibles recettes initiales pour atteindre un statut de légende dans la culture populaire mondiale.
Entre 1994 et 2011, le logo de New Line Cinema reprend une partie de The Quickening, composée par Michael Kamen. Des millions de spectateurs ont donc écouté un morceau de #Highlander avant chaque film du studio.
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— Eklecty-City (@EklectyCity) February 13, 2026
