Tom Corneill revient sur l’ascension fulgurante des Young Martyrs et nous dévoile les coulisses de leur nouvel album.
Depuis leur éclosion à Bath en 2020, les Young Martyrs tracent une trajectoire singulière dans le paysage indépendant britannique. Capable de passer avec une aisance déconcertante du dépouillement de l’Alt-Americana à la démesure des scènes de Glastonbury, le quatuor a su préserver l’essence d’une musique organique tout en la projetant vers des territoires inexplorés. Pour ce groupe qui s’est forgé dans l’isolement du confinement, la musique n’est plus un simple projet de salon : c’est devenu une véritable « obsession » professionnelle.
Aujourd’hui, le groupe semble franchir un cap décisif avec le single « Is There Anybody Out There ?« . Accompagné d’un clip spatial spectaculaire tourné aux légendaires Twickenham Film Studios, ce morceau annonce la sortie de leur troisième album, Might Just Be Enough, prévue pour l’été 2026. Alors qu’ils citent les Eagles ou Crosby, Stills, Nash & Young comme piliers spirituels, nous avons rencontré leur chanteur et leader, Tom Corneill, pour comprendre comment ce projet aux racines « analogiques » s’est retrouvé à dériver dans le cosmos pour chanter la nostalgie et la quête éperdue de connexion humaine.
Le groupe s’est formé en 2020, une année de grand isolement mondial, pour devenir l’un des noms les plus respectés de la scène indépendante britannique. Pour ceux qui vous découvrent, comment décririez-vous l’alchimie entre vous quatre et l’évolution de votre identité musicale depuis vos débuts à Bath ?
Young Martyrs (Tom) : C’est Tom ici, le chanteur. Eh bien, le premier album était une collection de chansons que j’avais écrites au fil des ans, mais pour lesquelles je n’avais jamais trouvé de support. En plein milieu d’une pandémie mondiale, c’était un exutoire important pour quatre amis d’avoir quelque chose sur quoi travailler, d’essayer de créer quelque chose à partir du chaos dans lequel nous étions. Nous ne nous attendions pas à ce que cela devienne un album aussi bien ficelé, mais la réaction des gens autour de nous a clairement montré que nous tenions quelque chose qui valait la peine d’être poursuivi. Le facteur le plus clé tout au long de notre parcours a été notre amitié autant que notre amour commun pour la musique. Si vous avez de la chimie et le désir de mener un projet à bien, la majeure partie de la bataille est gagnée.
De votre premier album éponyme à vos concerts à New York, votre public n’a cessé de croître. Quel regard portez-vous sur cette ascension, et y a-t-il eu un moment spécifique – peut-être sur scène à Glastonbury – où vous vous êtes dit : « D’accord, il se passe quelque chose de spécial ici » ?
Young Martyrs (Tom) : : Ça va paraître vraiment prétentieux, mais nous avons su que nous tenions quelque chose d’assez spécial dès que nous avons sorti le premier album. Nous n’avions pas d’attentes massives pour notre petit projet de confinement, ce n’était censé être qu’une première petite étape sur la route, peu importe où elle menait, mais soudain, des gens nous contactaient de nulle part, des amis à qui nous n’avions pas parlé depuis des années nous appelaient pour nous féliciter et des festivals nous contactaient pour nous faire jouer. Je suis heureux de dire que nous avons un enthousiasme similaire pour notre prochain album, mais le bourdonnement est beaucoup plus fort maintenant !
Entre Time Is Not On Our Side (2023) et aujourd’hui, votre musique semble avoir acquis une nouvelle dimension. On perçoit une transition vers un son plus atmosphérique et « cinématographique ». Était-ce un choix délibéré de sortir des codes traditionnels du genre pour explorer des territoires plus vastes ?
Young Martyrs (Tom) : Je pense qu’il y a plusieurs facteurs qui expliquent l’évolution du son. Nous avons fait le premier album avec le matériel que nous avions toujours eu, en répétant dans des granges et de grands espaces publics juste pour pouvoir faire du bruit sans enfreindre les règles de distanciation sociale du Coronavirus. Mais après l’accueil que nous avons reçu, nous avons tous amélioré notre équipement et avons immédiatement commencé à prendre les répétitions et les concerts plus au sérieux. J’occupais un emploi à plein temps jusqu’en 2020 et j’ai été licencié. Quand j’ai décidé de ne pas retourner dans un bureau et de traiter la musique comme mon entreprise, j’ai soudain réalisé qu’il faut prendre sa musique au sérieux si l’on veut que les autres le fassent aussi. Nous prenons tout très au sérieux depuis lors, de l’écriture aux répétitions, en passant par l’entretien et l’optimisation de notre matériel. Aussi, c’est vraiment difficile de faire des clips pour des chansons longues, alors nous avons arrêté d’écrire autant de couplets pour le prochain album juste pour nous faciliter un peu la vie sur les tournages, donc ça a été une évolution !
Le nouvel album a été enregistré dans une configuration unique en trio, avec Rich Beeby s’occupant à la fois de la guitare et de la basse avant que Phil Smith ne rejoigne le groupe. Comment cette dynamique plus resserrée aux Real World Studios a-t-elle influencé l’énergie et l’intimité des nouveaux titres ?
Young Martyrs (Tom) : Cela a eu deux effets clés, en réalité. D’un côté, cela a rendu les choses plus difficiles car, comme pour l’album précédent, nous avions choisi d’enregistrer les pistes de base en direct, mais il nous manquait une partie essentielle du son sur chaque prise, ce qui peut rendre difficile de vraiment ressentir le rendu de la pièce finie. Mais nous avons persévéré. Et d’un autre côté, il a été en fait beaucoup plus facile de prendre des décisions et d’avancer rapidement avec moins de personnes à satisfaire ; donc écrire et réaliser la majeure partie de l’album à trois a vraiment fonctionné pour nous. Mais Phil (nouveau membre, vieil ami) est génial et nous a rejoints pour les touches finales, il fait donc toujours partie intégrante de l’album. Nous devons tirer un grand coup de chapeau à Rich qui a travaillé plus dur que quiconque en jouant le rôle de deux personnes et en écrivant seul toutes les parties de certaines chansons, c’était un héros absolu. Lee est incroyable aussi ; en plus d’être une machine à la batterie, il est le chef de file pour garder le moral quand on se sent épuisé pendant les longues sessions !
« Is There Anybody Out There ? » a été masterisé par Christian Wright aux Abbey Road Studios. En tant que musiciens puisant vos racines chez des légendes comme les Eagles, qu’est-ce que cela représentait pour vous d’apporter votre touche « analogique » dans un tel temple de l’histoire de la musique ?
Young Martyrs (Tom) : C’était de la pure magie. Je sais que ce n’est qu’un bâtiment, mais il y a tellement d’histoire tissée dans ce lieu que l’on ne peut s’empêcher de sentir que l’on emprunte un peu de son sortilège pour l’insuffler dans son travail. Nous n’arrêtions pas de nous éclipser pour jeter un coup d’œil dans les autres studios et contempler les photos de légendes sur les murs. Cet endroit vous transforme en enfant à Noël. Christian y travaille depuis 25 ans (ce qui est fou car il a l’air si jeune, ça doit être quelque chose dans les tuyaux d’Abbey Road) et il nous a mis complètement à l’aise.
Ce nouveau single traite de la recherche de connexion et du sentiment que le temps s’échappe. Tom, vous parlez de la sensation d’être « à la dérive ». Cette chanson est-elle née d’un besoin de capturer des moments que vous auriez aimé « serrer plus fort », comme le suggèrent les paroles ?
Young Martyrs (Tom) : Oui, absolument. Je suis quelqu’un qui trouve impossible de ne pas passer beaucoup de temps à réfléchir au passé ; je trouve même bizarre que certaines personnes semblent si capables de ne pas regarder en arrière. Ne vous méprenez pas, la vie est belle maintenant, mais elle peut aussi être vraiment dure à mesure que l’on vieillit et que l’on est exposé à plus de défis, et parfois (souvent), j’aspire simplement à la paix et à la sécurité de lieux qui n’existent plus que dans ma mémoire.
Pour ce titre, vous avez collaboré avec le réalisateur Tim James Brown, lauréat d’un BAFTA, aux Twickenham Film Studios, un lieu légendaire pour des films comme The Dark Knight et Top Gun. Comment un groupe de rock de Bath se retrouve-t-il au milieu d’une production cinématographique aussi ambitieuse et de haut niveau ?
Young Martyrs (Tom) : C’est assez fou. Il y a quelque temps, nous nous sommes liés d’amitié avec Tim et son frère Ade, qui sont des gars adorables avec un amour immense pour la musique. Ade a fini par fonder Honey Badger Records avec nous pour produire cet album, il fait donc vraiment partie de la famille. Puis, quand son frère cinéaste Tim a entendu ce morceau, il a commencé à nous envoyer tous ces clips d’archives de personnes flottant dans l’espace. Nous pensions qu’il était fou de suggérer cela, mais l’instant d’après, j’entrais aux studios de Twickenham et on me tendait une combinaison d’astronaute. Nous n’avions pas vu venir cela. Tim et Ade ont également formé Honey Badger Films et ont des projets vraiment passionnants à venir.
Le clip place littéralement le groupe à la dérive dans le cosmos. Pourquoi le vide spatial était-il, selon vous, le meilleur décor pour illustrer l’isolement et la nostalgie qui imprègnent ce single ?
Young Martyrs (Tom) : Nous ne pouvons pas vraiment nous en attribuer le mérite, c’est la vision de Tim qui nous a placés dans l’espace. Pour être honnête, en tant qu’auteur-compositeur, je m’attendais à quelque chose de plus littéral. C’est une bonne chose que la vidéo n’ait pas été laissée à ma charge, car je n’ai manifestement aucune imagination, je n’aurais jamais pensé à ça. Mais il a absolument visé juste, je pense que tous ceux qui la regardent comprennent totalement le sentiment de peur et d’isolement que je ressentais quand j’ai écrit la chanson.
Votre prochain album s’intitule Might Just Be Enough (« Cela pourrait suffire »). Ce titre résonne presque comme un mantra. Que représente-t-il pour le groupe ? Doit-on s’attendre à un disque axé sur la recherche de l’essentiel et le concept de trouver la paix ?
Young Martyrs (Tom) : Le titre est en fait tiré de l’une des chansons de Rich sur l’album, mais nous l’avons en quelque sorte volé pour le titre de l’album. Quand Lee et moi l’avons entendu (à l’époque où nous n’étions que trois à écrire l’album), nous avons su instantanément que le titre était puissant ; nous avons mis tellement de nous-mêmes dans ce groupe et fait tant de sacrifices pour lui donner notre temps, notre énergie et notre attention au-delà de tout le reste, que nous plaçons nos espoirs et nos rêves dans le fait que les gens entendent et aiment notre musique. C’est ce que l’on fait quand on est sérieux au sujet de ce que l’on crée ; c’est comme une obsession. Et maintenant, nous espérons littéralement que cet album « pourrait suffire ». Et quiconque l’écoute est tout aussi bienvenu de se l’approprier pour tout ce qu’il espère aussi, nous rêvons tous de quelque chose.
Avec l’album qui arrive cet été, un nouveau chapitre s’ouvre pour Young Martyrs. Si vous deviez définir l’ambition de ce projet en une seule phrase pour vos fans, quelle serait-elle ?
Young Martyrs (Tom) : Nous voulons simplement que les gens, partout, entendent ce que nous avons fabriqué. (Et nous aimerions ajouter que nous sommes infiniment reconnaissants envers absolument tous ceux qui ont déjà été si gentils tout au long du chemin !
Propos recueillis par Thomas O. pour Eklecty-City.fr, qui remercie Tom Corneill de Young Martyrs de s’être prêté au jeu d’une interview.
