Jean-Claude Van Damme revient enfin au cinéma de combat avec Katana, un thriller d’action intense face à la yakuza japonaise.
Deadline nous informe que l’acteur belge légendaire prépare son grand retour aux sources sous la direction du producteur, scénariste et réalisateur français Jeremy Zag. Connu pour le succès mondial de sa franchise d’animation Miraculous, le créateur réalise ici un rêve d’enfance en dirigeant la star de Bloodsport et Kickboxer. Annoncé avant le marché du film de l’AFM où The Veterans vendra les droits internationaux et CAA Media Finance les droits américains, ce long-métrage marque la concrétisation d’un partenariat initié il y a deux ans sous un autre nom.
Dans ce long-métrage dont le tournage est prévu d’avril à juin entre le Japon, la France et Los Angeles, l’icône de l’action incarne un ancien champion du monde devenu père de famille. Confronté à un passé sombre qu’il pensait avoir laissé derrière lui, cet homme se voit contraint de reprendre le combat lorsque sa fille est enlevée par la yakuza au Japon. Pour garantir une authenticité maximale sur le plateau, l’équipe entoure la vedette de véritables champions internationaux de sports de combat, à l’instar du combattant arménien de MMA Melsik Baghdasaryan et du champion du monde français de kickboxing Cyril Benzaquen. Produit par Division Z avec la société japonaise Wowow Bridge, connue pour la série Tokyo Vice de Michael Mann, le long-métrage entend mélanger l’intensité des combats de sabre traditionnel au drame familial.
Pratiquant le karaté Kyokushin depuis trente ans, le réalisateur français exprime toute son admiration pour la vedette qui lui a donné l’envie de franchir la porte d’un dojo. Il explique ainsi : « Jean-Claude Van Damme m’a donné envie d’entrer dans un dojo. Après 30 ans de pratique du karaté Kyokushin à haut niveau, le diriger dans Katana est un rêve devenu réalité. Je veux rassembler la puissance de Bloodsport, l’urgence de Taken et l’énergie de John Wick dans une aventure profondément humaine : un père qui pénètre dans le monde du crime japonais pour sauver sa fille. Son expérience est sa force. Je veux que le public ressente chaque impact, chaque souffle et l’amour qui le pousse à se battre. »
Cette immersion au cœur des traditions nippones découle également des passions personnelles du cinéaste. Il précise : « Ma passion pour les animes japonais a permis d’inspirer Miraculous. Avec Katana, j’apporte cette passion dans un univers différent, en m’appuyant sur l’extraordinaire beauté, l’obscurité et les traditions martiales du Japon pour créer une aventure spectaculaire destinée à un public mondial. Le code d’honneur du samouraï ainsi que la beauté et l’intensité du combat au katana sont au cœur de cette vision. »
Convaincre la star de renommée internationale de reprendre les gants a demandé du temps et une passion commune pour les arts martiaux. Le cinéaste conclut sur cette collaboration unique : « Aux côtés de Jean-Claude, nous rassemblons de vrais combattants et des champions du monde entier, des hommes et des femmes de différentes générations. Pendant des années, Jean-Claude ne voulait pas revenir à ce genre de cinéma. Il m’a accordé sa confiance parce que nous parlons le même langage en tant que pratiquants d’arts martiaux et que nous partageons une compréhension profonde du combat. Ensemble, nous voulons faire un dernier grand film d’arts martiaux : une célébration de tout ce que nous aimons dans ce cinéma, et un hommage à un icône qui nous a tous inspirés. »
