Après James Gunn, DC Studios pourrait tout remettre à plat. Superman et Batman sont-ils condamnés à subir un nouveau reboot ?
Le départ de James Gunn et Peter Safran de la direction de DC Studios n’a peut-être pas fini de faire des dégâts. Alors que Jeremy Latcham s’apprête à prendre les commandes de la branche super-héroïque de Warner Bros., les premières informations sur l’avenir du DCU laissent entrevoir de nouveaux bouleversements. Entre productions menacées, possible reboot et inquiétudes autour de l’orientation politique des nouveaux propriétaires, DC semble repartir pour un tour de manège dont le public commence sérieusement à se lasser. Et si le véritable problème était finalement d’avoir voulu construire un autre MCU ?
En 2022, James Gunn et Peter Safran avaient été chargés de remettre de l’ordre dans un univers cinématographique qui avait perdu ses repères. Le DCEU initié par Zack Snyder, avant d’être remanié à plusieurs reprises par Walter Hamada, n’avait jamais réussi à rivaliser avec le MCU, et Warner Bros. cherchait une nouvelle formule pour exploiter ses personnages les plus populaires. L’arrivée du duo semblait ouvrir une voie plus cohérente, avec une nouvelle continuité et une stratégie pensée sur plusieurs années. Mais après le rachat de Warner Bros. par Paramount-Skydance, les deux dirigeants ont finalement perdu leurs fonctions à la tête du studio. Jeremy Latcham, ancien producteur de Marvel Studios, doit leur succéder à compter du 1er décembre 2026.
Le DCU de James Gunn déjà condamné ?
Dans sa newsletter What I’m Hearing, Matt Belloni, ancien journaliste du Hollywood Reporter, rapporte que Skydance envisagerait de démanteler une grande partie des productions imaginées par les deux anciens dirigeants. Selon ses informations, seules Superman: Man of Tomorrow, attendu en 2027, The Batman: Part II de Matt Reeves et une série HBO (The People v. Gorilla Grodd, centrée sur le journaliste Jimmy Olsen) déjà engagée seraient préservés. Le reste du premier chapitre du DCU, intitulé Gods and Monsters, pourrait donc être sérieusement remanié.
James Gunn avait pourtant imaginé une stratégie à long terme, avec notamment une trilogie consacrée à Superman pour développer le parcours de Clark Kent, avant de réunir les différents héros dans un film Justice League. D’autres productions étaient également prévues, comme The Brave and the Bold, qui devait introduire un nouveau Batman en 2028 distinct de celui incarné par Robert Pattinson, un film Swamp Thing, le retour de Wonder Woman, ou encore la poursuite de Peacemaker, Creature Commandos et Lanterns. Pour l’heure, l’avenir du film d’animation Dynamic Duo, consacré à Dick Grayson et Jason Todd et mêlant stop-motion, animatronique, décors miniatures et images de synthèse, demeure incertain. Il en va de même pour la série récemment annoncée centrée sur Poison Ivy, qui pourrait tout simplement ne jamais voir le jour.
Il ne s’agit toutefois pas d’une liste de productions officiellement annulées. Les informations de Matt Belloni évoquent une possible remise à plat des plans de développement, dont les contours restent à confirmer. Mais voir autant de productions potentiellement abandonnées après seulement quelques années donne une nouvelle fois l’impression que DC est incapable de construire sur la durée.
Une nouvelle direction, mais pour quelle vision ?
Au-delà des considérations financières, ce changement de direction soulève des interrogations sur l’orientation artistique et politique de la franchise. James Gunn n’a jamais caché ses positions politiques, le réalisateur se réjouissant encore publiquement, quelques jours auparavant, des résultats des élections de mi-mandat américaines. Le réalisateur a d’ailleurs appris son éviction quelques jours après, le 6 novembre précisément.
L’arrivée de Jeremy Latcham suscite également des interrogations sur la direction que pourraient prendre les prochaines productions. Ancien cadre de Marvel Studios, où il a notamment participé à la production d’Iron Man, d’Avengers et des Gardiens de la galaxie, il connaît parfaitement les mécanismes des grandes franchises hollywoodiennes. Mais son parcours récent mérite également attention.
Sa récente production The Breadwinner, une comédie avec Nate Bargatze reposant sur une inversion des rôles domestiques au sein d’un couple, témoigne de son intérêt pour un cinéma familial et des valeurs traditionnelles. Le film a été cofinancé par Wonder Project, une société de production américaine explicitement spécialisée dans le développement de contenus fondés sur la foi chrétienne et les valeurs traditionnelles de droite. Latcham a par ailleurs évoqué publiquement l’influence de son éducation chrétienne sur son approche du cinéma, notamment à travers sa volonté de développer des histoire autour de la rédemption et de valeurs familiales.
C’est pourquoi l’arrivée de Jeremy Latcham soulève des interrogations sur les orientations qui guideront les prochaines adaptations. Car Superman, Batman, Wonder Woman ou Green Lantern ne sont pas de simples personnages à exploiter commercialement. Ils véhiculent des visions de l’Amérique et de la société qui dépassent largement leurs aventures. Confier leur avenir à une société dirigé par des personnalités pro-MAGA, proches de Trump, avec Elon Musk au capital, aura forcément des conséquences sur la manière dont ils seront représentés à l’écran.
Le piège persistant des univers partagés
D’autre part, se pose la question des univers partagés, qui ne fonctionnent tout simplement pas pour tout le monde. Nous ne croyions déjà pas particulièrement à la nouvelle formule de DC Studios. Malgré quelques réussites, le nouveau DCU n’a jamais réussi à se détacher suffisamment du précédent. En conservant certains personnages et éléments issus du DCEU tout en changeant les acteurs et la continuité, James Gunn et Peter Safran ont entretenu une certaine confusion. Le public devait comprendre ce qui appartenait encore à l’ancien univers, ce qui était conservé et ce qui repartait de zéro. Une situation peu propice à l’adhésion des spectateurs.
Mais pourquoi vouloir absolument reproduire le modèle de Marvel ?
Le MCU a longtemps bénéficié d’une dynamique exceptionnelle. Les films se répondaient, les personnages évoluaient d’une production à l’autre et les spectateurs avaient le sentiment de participer à une grande aventure collective. Cette mécanique a permis au studio de fidéliser une partie considérable du public. Mais cette réussite ne signifie pas que la recette est reproductible à l’infini.
Universal s’était déjà cassé les dents sur cette ambition avec le Dark Universe, consacré à ses monstres classiques. La Momie, avec Tom Cruise, devait servir de point de départ à une succession de films réunissant Dracula, Frankenstein et les autres créatures du studio. Cette tentative n’a finalement jamais dépassé le stade de sa première production. Même Marvel connaît aujourd’hui les limites de son modèle. La multiplication des productions, les problèmes de continuité et l’essoufflement de certaines franchises ont fragilisé une mécanique autrefois redoutablement efficace. Le MCU n’est pas mort pour autant, mais son parcours démontre qu’une formule ayant fonctionné pendant plus d’une décennie peut finir par perdre de son efficacité.
DC aurait donc tout intérêt à explorer une autre voie. Plutôt que de faire systématiquement cohabiter Superman, Batman et Wonder Woman dans une chronologie commune, pourquoi ne pas laisser chaque cinéaste développer sa propre interprétation ? Les personnages DC possèdent suffisamment de richesse pour supporter des films indépendants, des approches radicalement différentes et des univers qui ne se répondent pas nécessairement. Les spectateurs n’ont pas besoin de connaître l’intégralité d’un univers cinématographique pour apprécier un bon film de super-héros.
Et si le salut de DC venait finalement du domaine public ?
C’est une perspective que nous évoquions déjà dans notre article consacré au domaine public, publié en janvier 2024. Les premières versions de plusieurs personnages de DC Comics vont progressivement perdre leur protection par le droit d’auteur aux États-Unis au cours des années 2030.
La version originale de Superman, apparue dans Action Comics #1 en 1938, doit entrer dans le domaine public américain en 2034. Batman, apparu dans Detective Comics #27 en 1939, suivra en 2035. Le Joker, introduit en 1940, sera concerné en 2036, puis Wonder Woman, apparue en 1941, en 2037. Il faut toutefois préciser que la fin du droit d’auteur ne signifie pas que l’intégralité des versions modernes de ces personnages deviendra libre d’utilisation. Seuls les éléments présents dans leurs premières apparitions et effectivement concernés par l’expiration de leurs droits pourront être repris. Les caractéristiques ajoutées ultérieurement resteront protégées tant que leurs propres droits n’auront pas expiré. Les noms, logos et signes distinctifs encore protégés pourront également limiter certaines utilisations, notamment lorsqu’une production risque de laisser croire à un financement ou à une validation officielle de DC.
C’est déjà ce qui s’est produit avec Mickey Mouse. Depuis le 1er janvier 2024, la version apparue dans Steamboat Willie est entrée dans le domaine public américain. Cela n’a pas rendu libres toutes les incarnations du personnage, mais a permis à des créateurs indépendants de développer leurs propres productions à partir de cette première version sans demander l’autorisation de Disney.
Un phénomène comparable pourrait se produire avec Superman, Batman et les autres personnages concernés.
Des cinéastes indépendants pourraient alors s’emparer de ces premières versions pour proposer des films d’horreur, des satires politiques ou des adaptations radicalement différentes des productions officielles. Une possibilité particulièrement intéressante face aux orientations que pourraient prendre les nouveaux dirigeants de DC. Ces personnages pourraient ainsi échapper à une vision idéologique dépassée qui irait à l’encontre de ce qu’ils représentent.
DC risque surtout de perdre son public
En attendant ces échéances, la situation de DC Studios reste fragile. Le public qui espérait retrouver l’esprit des films de Zack Snyder n’a pas nécessairement adhéré à la vision de James Gunn. Celui qui appréciait les propositions plus irrévérencieuses et colorées du réalisateur pourrait, à son tour, être déçu par la nouvelle direction artistique. Quant aux spectateurs qui souhaitent simplement découvrir de bons films sans devoir suivre une chronologie interminable, ils risquent de finir par se détourner complètement de la franchise.
À force de vouloir corriger les erreurs de l’équipe précédente, Warner Bros. donne l’impression que DC ne sait jamais vraiment ce qu’il veut devenir. De nouveaux univers, de nouveaux acteurs, des continuités différentes et des productions abandonnées avant même que le public ait eu le temps de s’y attacher. Et maintenant, un nouveau reboot – avec une idéologie MAGA – semble déjà se profiler à l’horizon 2028, si les informations rapportées par Matt Belloni se confirment.
Le plus ironique, c’est que DC possède certains des personnages les plus populaires de la culture populaire. Il n’a jamais manqué de grandes aventures à adapter ni de possibilités créatives. Ce qui lui manque depuis des années, c’est une direction suffisamment stable pour laisser ses héros exister sans les soumettre à chaque changement de stratégie commerciale.
Nous ne regretterons donc pas nécessairement le DCU de James Gunn et Peter Safran. Il avait ses défauts, ses incohérences et ses choix discutables. Mais le voir potentiellement remplacé par une nouvelle tentative de reconstruire un univers partagé, guidée par les priorités idéologiques et artistiques des nouveaux dirigeants de DC, ne donne franchement pas envie de se réjouir.
À ce rythme, il faudra peut-être attendre que Superman, Batman et Wonder Woman commencent à échapper aux grands studios pour retrouver une véritable liberté de création. Une perspective assez ironique, puisque ces personnages pourraient finalement trouver leur salut loin des choix de ceux qui les dirigent aujourd’hui.
