Dans Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor, une comptine écossaise accompagne l’une des scènes les plus sombres et marquantes de la série.
Dans l’avant-dernier épisode de la saison 2 de Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor, intitulé « Adam Raised a Cain » (épisode 21, réalisé par Charles Beeson et écrit par Toni Graphia), la fiction développe une tonalité tragique. La séquence finale de cet épisode, portée par une piste musicale insolite, reste l’un des moments forts de la télévision de science-fiction des années 2000.
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Un épisode sous haute tension
Diffusée à la fin des années 2000, la série met en scène Sarah Connor (Lena Headey) et son fils John (Thomas Dekker) dans leur lutte perpétuelle contre les machines venues du futur, épaulés par Cameron (Summer Glau), une Terminator reprogrammée pour protéger John.
Dans cet épisode 21, l’étau se referme sur le duo. John découvre sur le téléphone d’un agresseur une photo de Savannah Weaver (Mackenzie Brooke Smith), la fille de Catherine Weaver (Shirley Manson), dirigeante de ZeiraCorp. Il comprend alors qu’elle est la prochaine cible des machines. Un T-888 (Owain Yeoman) prend d’assaut la résidence des Weaver. Les Connor parviennent à mettre Savannah à l’abri, mais Derek Reese (Brian Austin Green), l’oncle de John et soldat venu du futur, est abattu à bout portant par le Terminator.
Parallèlement, John Henry (Garret Dillahunt), une intelligence artificielle développée par ZeiraCorp, communique à distance avec Savannah et tente de la guider. Sarah confie l’enfant à l’agent James Ellison (Richard T. Jones) dans un cinéma, avant d’être interpellée par la police. L’épisode s’achève sur l’arrestation de Sarah, les cendres de Derek déposées dans une fosse commune et le duo vocal entre Savannah et John Henry.
De l’hymne potache au chant funèbre
Pour orchestrer ce passage, les auteurs et l’équipe de production n’ont pas opté pour une composition orchestrale classique. Leur choix se porte sur une chanson au pedigree singulier : « Donald, Where’s Your Trousers? » (parfois orthographiée « Donald Where’s Your Troosers?« ).
Écrite à l’origine par l’artiste écossais Andy Stewart, cette chanson folklorique est une composition humoristique. Elle raconte l’histoire d’un Highlander refusant de porter des pantalons pour conserver son kilt, constituant un tube populaire que l’on entonne traditionnellement dans les pubs.
Dans la série, cette mélodie subit une profonde transformation. Dépouillée de son entrain, ralentie et réinterprétée a cappella sous forme de murmure lancinant, elle cesse d’être une simple blague pour devenir une berceuse à la fois funèbre et réconfortante.
La dissonance audiovisuelle à l’écran
Le ressort de cette fin de saison repose sur la dissonance audiovisuelle, un procédé qui consiste à opposer ce que le spectateur entend à l’écran et ce qu’il est en train de voir. Entendre des paroles aussi absurdes que « Donald, où est ton pantalon ? » chantées sur un ton sépulcral crée un malaise. Ce décalage entre la candeur de la voix et la noirceur de l’écran amplifie la violence d’un montage en parallèle.
D’un côté, la chute de Sarah se matérialise par les menottes qui se referment, actant la fin de sa cavale et son impuissance face à la justice. De l’autre, le deuil s’illustre à travers les cendres de Derek Reese jetées dans une tombe anonyme, comme si le sacrifice d’un guerrier venu du futur était effacé jusque dans sa mémoire. Enfin, ce tableau tragique se complète par le duo vocal entre Savannah et l’intelligence artificielle John Henry, qui interprètent la comptine ensemble.
Cet échange entre une enfant et une intelligence artificielle donne à la séquence une dimension particulièrement troublante. John Henry ne se contente plus de répondre à des instructions, il reprend une chanson familière à Savannah et participe à un moment de réconfort. La musique devient alors un moyen de créer un lien entre eux, mais aussi de montrer que cette intelligence artificielle commence à reproduire certains comportements humains. Là où Skynet incarne une menace pour l’humanité, John Henry semble suivre une autre voie. À travers cette comptine, la série esquisse une intelligence artificielle capable d’apprendre au contact des humains, non plus seulement pour les comprendre, mais aussi pour créer des liens avec eux. Une piste qui distingue Les Chroniques de Sarah Connor des autres suites de la saga, dont nous avons retracé l’histoire mouvementée dans notre dossier sur les suites de Terminator 2.
Quand la fiction rejoint notre quotidien
Revoir cette séquence aujourd’hui, à l’heure où les intelligences artificielles conversationnelles font partie de notre quotidien, lui donne une autre dimension. John Henry semble presque annoncer ce que nous connaissons désormais, des machines capables de discuter avec nous, de tenir compte de nos réactions et de donner l’impression de nous comprendre.
Mais ce qui compte dans cette scène, ce n’est peut-être pas de savoir si John Henry ressent réellement quelque chose. Savannah trouve du réconfort dans cet échange, même si la machine ne fait peut-être qu’imiter les comportements humains. Pour elle, le lien qui se crée est bien réel. Peut-on s’attacher à une machine sans savoir ce qu’elle éprouve, ou même si elle éprouve quoi que ce soit ?
Près de vingt ans après la diffusion de la série, cette comptine écossaise n’a rien perdu de sa force. Les machines ne nous inquiètent pas seulement parce qu’elles peuvent nous imiter, mais aussi parce qu’elles peuvent prendre une place dans nos vies. Au fond, faut-il qu’une machine ressente des émotions pour que nous finissions par nous attacher à elle ?
