Le pilote de Buffy New Sunnydale accordait très peu de place à Buffy et révélait des tensions créatives et techniques en coulisses.
Après une série d’articles consacrés à l’arrêt de Buffy contre les vampires: New Sunnydale, les informations se sont accumulées progressivement. Sarah Michelle Gellar a d’abord annoncé elle-même l’annulation décidée par Hulu, malgré un pilote déjà tourné. Dans la foulée, Ryan Kiera Armstrong a réagi en partageant une première image de Nova, la nouvelle Tueuse, tout en remerciant les fans et l’équipe.
Ensuite, plusieurs éléments ont évoqué l’avenir de la franchise, avec la possibilité d’une nouvelle version sous une autre forme. Chloé Zhao a pris la parole à son tour, en restant prudente sur une éventuelle suite, tout en évoquant son attachement à la série originale. Enfin, la situation s’est tendue avec les déclarations de Sarah Michelle Gellar, qui a pointé le rôle de Craig Erwich dans cette décision, en dénonçant le manque d’intérêt du dirigeant pour l’univers de Buffy.
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L’absence de Buffy dans le pilote centré sur Nova
Variety apporte aujourd’hui plusieurs éléments déterminants sur le contenu du pilote. Le script se concentrait avant tout sur Nova, une lycéenne de seize ans décrite comme brillante et introvertie, qui découvre ses pouvoirs dans une ville déjà marquée par le passé de Sunnydale.
L’épisode suivait son éveil en pleine célébration du « Vampire Weekend », avec des affrontements contre de véritables vampires et la formation d’un nouveau groupe d’alliés. En parallèle, des indices évoquaient un passé trouble, notamment un enlèvement durant son enfance et un père très protecteur. Dans cette version, Buffy n’apparaissait qu’à la toute fin. Elle ne disposait que d’une seule réplique : « Non… je ne voudrais pas être en retard. »
La scène la montrait à New York, sous l’identité d’Anne Summers, dans une compagnie d’assurance. Elle vivait une vie ordinaire, loin de son rôle de Tueuse, jusqu’à ce que des déclarations de sinistres liées à Sunnydale apparaissent sur son écran, annonçant un retour du danger.
Des choix créatifs et techniques qui n’ont pas convaincu
Ces nouvelles informations évoquent aussi des difficultés importantes en coulisses. Plusieurs sources indiquent que la vision de Chloé Zhao ne correspondait pas aux attentes de la plateforme. Son approche, jugée trop éloignée d’un format accessible, a divisé en interne. Le pilote aurait aussi souffert de problèmes de réalisation. Une source explique qu’il manquait de matière pour le montage et qu’il aurait fallu organiser de nouvelles prises. D’autres évoquent une direction d’acteurs insuffisante pour installer les nouveaux personnages.
Par ailleurs, l’âge très jeune de Ryan Kiera Armstrong aurait renforcé une impression trop adolescente pour l’ensemble. Malgré une réécriture visant à intégrer davantage Buffy et à donner un ton plus mature, Hulu a estimé que ces ajustements ne suffisaient pas. Dans le même temps, le rôle de Craig Erwich se confirme. Il a validé l’arrêt de la série, ce qui rejoint les critiques formulées par Sarah Michelle Gellar. Disney a toutefois réagi avec un message officiel :
« Nous avons une relation longue et fructueuse avec Chloé, Sarah et Gail – leurs parcours parlent pour eux et ce sont des partenaires exceptionnels. Notre décision de ne pas commander la série ne remet pas en cause notre respect et notre admiration pour l’équipe créative. »
Enfin, certaines sources affirment que d’autres diffuseurs auraient montré de l’intérêt. Toutefois, 20th Century Studios détient les droits et ne semble pas prêt à laisser partir la franchise. L’avenir reste donc incertain, tout comme un éventuel retour de Sarah Michelle Gellar sans Chloé Zhao.
De quoi devait parler le revival de Buffy ?
Le revival Buffy: New Sunnydale devait introduire une nouvelle génération de Tueuses avec Ryan Kiera Armstrong dans le rôle de Nova, une lycéenne de seize ans passionnée de lecture qui découvre ses pouvoirs à travers une série de rêves et une rencontre avec un vampire. L’intrigue se déroulait dans une version reconstruite de Sunnydale, divisée entre un ancien quartier délabré et une zone plus moderne appelée New Sunnydale. Dans cet univers, la présence des vampires était désormais connue du grand public, et la ville organisait même un festival nommé Vampire Weekend pour rappeler son passé sombre.
Aux côtés de Nova, le pilote présentait un nouveau groupe d’alliés, surnommé les nouveaux Scoobies, avec Larkin, élève altruiste, et Hugo, lycéen privilégié amateur de culture geek. D’autres personnages importants venaient compléter le tableau, comme Gracie, une élève liée à un groupe religieux possédant un ancien grimoire, ainsi que plusieurs adultes jouant un rôle clé dans la vie de Nova, notamment son père Abe, photoreporter, et M. Burke, professeur à la New Sunnydale Academy. Carson, un athlète du lycée, devenait également le centre d’un béguin de Nova après un incident mystérieux. La série devait également développer d’autres personnages secondaires, dont la conseillère d’orientation Mme LaDuca et deux élèves, Keiko et Jessica, liées à un groupe évangélique de l’académie.
Sarah Michelle Gellar devait faire une apparition sous le nom d’Anne Summers, vivant à New York et travaillant dans une grande compagnie d’assurance, loin du surnaturel depuis des années. La séquence finale du pilote, qui a circulé en ligne sous forme partielle, montrait Buffy plongée dans son quotidien monotone d’open space, alors que des alertes provenant de Sunnydale indiquaient des catastrophes et des morts survenues dans la ville détruite à la fin de la série originale. Ces notifications devaient marquer le retour imminent de Buffy dans l’action et sa rencontre avec Nova, soulignant que les forces obscures n’avaient jamais disparu.
Le pilote contenait également plusieurs références à la série originale, avec des indices sur un lien possible entre Larkin et Willow Rosenberg (Alyson Hannigan) et des rumeurs suggérant que Nova pourrait être la fille cachée de Buffy, hypothèse qui n’a jamais été confirmée officiellement.
