Les secrets du film Commando 2 avec Arnold Schwarzenegger, une suite abandonnée souvent confondue avec Piège de Cristal.
Un classique du cinéma d’action
En 1985, le producteur Joel Silver et le réalisateur Mark L. Lester sortent sur les écrans américains un long-métrage destiné à marquer le genre. Le scénario original, conçu par Jeph Loeb et Matthew Weisman, racontait à l’origine le parcours d’un soldat israélien ayant renoncé à la violence, un rôle un temps envisagé pour Gene Simmons. Steven E. de Souza reprend le script pour le façonner sur mesure afin d’accueillir la carrure d’Arnold Schwarzenegger, alors connu pour ses prestations dans Conan le Barbare et Terminator.
Le film suit John Matrix, un ancien colonel des Special Forces américaines dont la fille Jenny, interprétée par Alyssa Milano, se fait enlever par des mercenaires. Ces derniers sont menés par le capitaine Bennett (un faux sosie de Freddie Mercury) joué par Vernon Wells, et l’ancien dictateur sud-américain Ernesto Arius. Le héros s’allie à une hôtesse de l’air nommée Cindy, incarnée par Rae Dawn Chong, pour retrouver sa fille avant l’échéance fixée par ses ravisseurs.
Le tournage débute le 22 avril 1985 en Californie et s’étale sur quarante-cinq jours. Des lieux de tournage réels servent de décors, du centre commercial Sherman Oaks Galleria à la demeure historique Harold Lloyd Estate dans le quartier de Beverly Hills. La mise en scène culmine lors d’un affrontement final éprouvant au cours duquel John Matrix élimine le commando ennemi. Le budget initial de huit millions de dollars grimpe à dix millions de dollars après des ajouts spectaculaires décidés en cours de production. En 2023, Steven E. de Souza explique lors d’un entretien accordé à Radio Times la raison de ce dépassement budgétaire.
« Je rejette la faute sur Sylvester Stallone pour avoir gâché la fin ! Mark L. Lester avait vu une projection privée de Rambo 2 et il a dit Stallone tue un million de mecs donc nous devons tuer plus de mecs. Ce qui s’est passé, c’est que Mark a dépassé le budget en insérant cette scène géante où cette armée privée se fait exterminer. Le tir aléatoire sur des centaines de mecs n’était pas dans le scénario. Ils ont donc brûlé le budget et ont ensuite dit nous n’avons pas l’argent pour filmer ce que tu as écrit. »
Le scénariste doit réécrire un final en vingt-quatre heures dans un sous-sol des studios Fox. C’est à ce moment précis qu’est conçue la mort de Bennett, transpercé par un tuyau de vapeur, accompagnée d’une réplique cinglante restée célèbre. Steven E. de Souza commente également les méthodes d’entraînement du comédien principal pour parfaire son jeu d’acteur.
« Je vais chez lui et il prend des cours de chant et j’ai pensé, « C’est intéressant », et je lui demande s’il envisage de faire des comédies musicales. Il a dit, « C’est marrant. Je vais avoir une maîtrise de mon anglais donc les cours de chant aident pour la voix et la respiration. Je veux perdre mon accent mais pas trop car c’est ce pour quoi je suis connu. » »
Le projet Commando 2 et son scénario oublié
Fort du succès commercial enregistré en salles, la 20th Century Fox envisage rapidement de donner une suite aux aventures de John Matrix. Steven E. de Souza rédige un scénario complet pour Commando 2, avec des retouches apportées par Frank Darabont, dans lequel Arnold Schwarzenegger, Rae Dawn Chong et Alyssa Milano doivent reprendre leurs rôles respectifs. Lors d’un entretien accordé au Bristol Bad Film Club en mars 2015, Steven E. de Souza dévoile en détail l’intrigue imaginée pour ce second volet.
« J’ai écrit une suite pour celui-ci qui se promène sur Internet. Frank Darabont y a même apporté quelques révisions. Dans ce film, je regarderais comment les expériences changent les gens, tout comme dans Piège de Cristal 2 les gens font référence à la notoriété de John McClane après les événements du premier film. Donc pour Commando 2, nous avons imaginé qu’Arnold, après avoir fait exploser la moitié de Los Angeles, acquiert une certaine notoriété, prend sa retraite de l’armée et, au moment où la suite se déroule, dirige une entreprise de sécurité. Le scénario l’aurait vu engagé par une grande société pour superviser leur sécurité afin de protéger leurs dirigeants contre les enlèvements, d’empêcher les gens de s’introduire dans leur bâtiment et de s’assurer que leurs ordinateurs sont en sécurité. »
L’intrigue réservait un retournement de situation majeur modifiant le rapport de force habituel des films d’action de l’époque. Steven E. de Souza poursuit ses explications sur le déroulement du récit.
« Il la met en place et engage les personnes les plus dangereuses pour être gardes dans le bâtiment et puis voilà qu’il découvre que les gens pour lesquels il travaille sont dans le commerce illégal d’armes et que la grande société est simplement une couverture. La fin du film verrait Jenny, et Cindy, qui est maintenant avocate, coincées dans le bâtiment et Arnold doit maintenant vaincre toutes les personnes qu’il a engagées – tous les gardes les plus méchants, les plus mechants – ainsi que les systèmes de sécurité, les chiens de garde, tout ! »
Malgré ce concept structuré, Arnold Schwarzenegger refuse de s’engager sur cette suite et le projet est abandonné à la fin des années 1980.
Démystification de la rumeur liée à Piège de Cristal
Une légende urbaine très répandue dans l’industrie cinématographique affirme que le scénario inutilisé de Commando 2 aurait été recyclé pour devenir le script du film Piège de Cristal, réalisé par John McTiernan et porté par Bruce Willis. Cette rumeur s’appuie sur la ressemblance apparente entre l’assaut d’un gratte-ciel par un homme seul et les mésaventures de John McClane dans la tour Nakatomi.
Lors d’un entretien accordé au média Den of Geek en décembre 2013, Steven E. de Souza met un terme définitif à cette idée reçue. Le scénariste rappelle avant tout les véritables origines littéraires du long-métrage porté par Bruce Willis : « Rien de tout cela n’est vrai ! C’est n’importe quoi ! Piège de Cristal est basé sur un roman intitulé Nothing Lasts Forever par Roderick Thorpe, et c’est la suite d’un précédent roman intitulé The Detective qui a été adapté en film avec Frank Sinatra. Dans ce film vous pouvez voir qu’il est divorcé de sa femme et qu’ils essaient de se remettre ensemble… ce qui est très John McClane et Holly. Le studio avait acheté les droits du roman quand ils ont fait le film avec Sinatra à la fin des années 60, et ils ont aussi acheté le droit de premier refus pour n’importe quelle suite. »
L’auteur exprime ensuite son incompréhension face à la persistance de cette fausse information au fil des décennies. Il insiste sur le fait que la production n’a jamais envisagé de transformer le scénario de la suite en véhicule pour un autre acteur : « La façon dont cette histoire s’est installée selon laquelle Piège de Cristal allait être Commando 2, je ne sais tout simplement pas d’où vient la rumeur. Cela n’a jamais été prévu pour être autre chose. »
Pour expliquer l’origine probable de cette confusion chez les cinéphiles, Steven E. de Souza revient sur la structure narrative qu’il avait imaginée pour les nouvelles aventures de John Matrix. C’est le concept de l’infiltration d’un bâtiment sécurisé qui a vraisemblablement alimenté les spéculations : « Il y avait une suite à Commando sur laquelle j’avais travaillé et Frank Darabont y a apporté quelques modifications, et dans ce scénario à la fin, Arnold devait s’introduire dans un bâtiment où les méchants s’étaient retranchés avec sa fille, et Rae Dawn Chong. J’avais écrit cela de sorte que lorsque les médias ont eu vent de tout ce qu’Arnold avait fait dans le premier film, il est devenu un spécialiste de la sécurité qui avait été engagé pour sécuriser ce bâtiment. Ensuite il devait s’introduire dans le bâtiment qu’il avait conçu. »
Selon l’auteur, le public a simplement interverti deux dynamiques opposées : celle d’un héros piégé à l’intérieur d’un immeuble et celle d’un spécialiste tentant de pénétrer dans un complexe qu’il a lui-même protégé.
« Je pense que d’une manière ou d’une autre l’idée qu’il était un gars essayant de s’introduire dans un bâtiment s’est confondue avec le gars coincé dans un bâtiment, mais c’est exactement l’opposé. Si Commando 2 ressemblait à quelque chose, c’était à celui qui vient de sortir avec Sly et Arnold, Evasion où vous devez vous échapper d’un endroit que vous avez conçu. Mettons cette rumeur au lit dès maintenant, car il n’y avait aucun lien entre ces films ! »
Le projet de reboot avorté par David Ayer
Le scénario de Commando 2 n’a donc jamais servi de base au coup d’éclat de Bruce Willis en 1988. La franchise aurait pourtant pu connaître un autre destin des années plus tard. En avril 2010, la 20th Century Fox annonce officiellement la mise en chantier d’un reboot produit par Erwin Stoff et John Davis. Le studio confie alors l’écriture et la réalisation du projet à David Ayer, le scénariste de Training Day et réalisateur de Bad Times. L’objectif de cette nouvelle version consiste à insuffler une approche ancrée dans le réel au concept d’origine. Le personnage principal devait ainsi délaisser la musculature imposante d’Arnold Schwarzenegger au profit de compétences accrues en tactiques clandestines et en maniement d’armes.
Malgré cette annonce en grande pompe destinée à relancer la marque à l’image du film Predators sorti la même année, la vision de David Ayer ne dépasse jamais le stade du développement, laissant le long-métrage de 1985 sans la moindre réinvention moderne.
