Connue pour Ma sorcière bien-aimée, Elizabeth Montgomery partageait un lien de parenté surprenant avec Lizzie Borden, qu’elle a incarnée dans un téléfilm.
Elizabeth Montgomery était une cousine éloignée de Lizzie Borden
La diffusion de Monstre : L’Histoire de Lizzie Borden sur Netflix ravive l’intérêt pour une étonnante anecdote concernant Elizabeth Montgomery. L’actrice américaine, célèbre pour son rôle de Samantha Stephens dans Ma sorcière bien-aimée, était apparentée à la femme qu’elle a incarnée à la télévision en 1975.
Cette parenté n’a été découverte qu’après la mort de Montgomery, survenue le 18 mai 1995. Des recherches généalogiques ont établi que les deux femmes étaient cousines au sixième degré, avec une génération d’écart. Elles descendaient toutes deux de John Luther, un homme ayant vécu dans le Massachusetts au XVIIe siècle.
Selon la généalogiste Rhonda McClure, qui a documenté ce lien, l’actrice ignorait qu’elle interprétait une lointaine parente dans The Legend of Lizzie Borden.
Un rôle à contre-emploi pour la star de Ma sorcière bien-aimée
Diffusé sur ABC le 10 février 1975, The Legend of Lizzie Borden est un téléfilm réalisé par Paul Wendkos. Elizabeth Montgomery y incarne Lizzie Borden, accusée d’avoir assassiné son père, Andrew, et sa belle-mère, Abby, le 4 août 1892, à Fall River, dans le Massachusetts.
La production retrace l’enquête et le procès de Lizzie, acquittée en 1893. Elle entretient volontairement le doute sur sa culpabilité, notamment lors d’une scène finale où son personnage ne répond pas lorsque sa sœur Emma lui demande si elle a tué leur père. Les deux meurtres n’ont jamais été élucidés.
Cette prestation permet à Montgomery de s’éloigner de l’image de sorcière fantasque qui l’a rendue célèbre. Son interprétation lui vaut une nomination aux Emmy Awards en 1975. Le téléfilm remporte également deux récompenses, pour ses costumes et son montage.
Une coïncidence familiale étonnante
Née le 15 avril 1933 à Los Angeles, Elizabeth Montgomery a incarné Samantha Stephens pendant huit saisons de Ma sorcière bien-aimée, diffusées entre 1964 et 1972. Elle a ensuite poursuivi sa carrière dans des productions dramatiques, notamment A Case of Rape en 1974.
La découverte de son lien avec Lizzie Borden ajoute une dimension singulière à son interprétation. Comme l’a souligné Rhonda McClure, il est intéressant d’imaginer la réaction de l’actrice si elle avait su qu’elle jouait une cousine éloignée.
Plus de trente ans après sa disparition, Elizabeth Montgomery reste associée à Samantha Stephens. Mais son incarnation de Lizzie Borden rappelle aussi sa capacité à explorer des personnages plus sombres, au croisement de la fiction télévisée et d’une affaire criminelle qui continue de fasciner le public.
