Onze procureurs républicains saisissent le DOJ pour demander un examen rigoureux du rachat de Warner par Netflix.
Selon un rapport de Deadline, l’offre de rachat de Warner Bros. Discovery par Netflix suscite une forte mobilisation politique à Washington. Le groupe de streaming a accepté de débourser 83 milliards de dollars pour acquérir les studios et les activités de streaming de Warner, mais plusieurs procureurs généraux républicains demandent un contrôle approfondi de l’opération.
Onze responsables d’États conservateurs ont adressé une lettre à la ministre de la Justice Pam Bondi. Ils écrivent : « Nous, les procureurs généraux soussignés, écrivons pour exprimer nos inquiétudes quant au fait que la fusion proposée entre Netflix et Warner Brothers entraînera probablement une concentration excessive du marché qui étouffera la concurrence et créera ainsi des prix plus élevés, une fiabilité moindre et moins d’innovation pour l’une des principales industries américaines — au détriment des consommateurs américains. » Ils ajoutent : « Compte tenu des enjeux, nous encourageons le Département de la Justice à soumettre cette fusion proposée à un examen approfondi et rigoureux au regard du Clayton Act. »
Toujours selon Deadline, la division antitrust du Département de la Justice a déjà lancé une enquête formelle afin d’évaluer la puissance de marché du groupe dirigé par ses co-directeurs généraux. Le procureur général du Montana, Austin Knudsen, affirme : « Cette consolidation massive placerait une quantité sans précédent de contenus, de pouvoir de distribution et d’influence sur le marché entre les mains d’une seule entreprise. L’histoire nous montre ce qui arrive lorsque des industries sont dominées par quelques géants : les prix augmentent, les choix diminuent et l’innovation en souffre. »
Un article de Variety nous informe également que Ted Sarandos prévoit de se rendre à la Maison-Blanche afin d’évoquer l’accord avec Warner. Le média précise que le dirigeant pourrait aborder la demande de Donald Trump, qui a exigé le renvoi immédiat de Susan Rice du conseil d’administration de Netflix. Sarandos a répondu : « C’est une transaction commerciale. Ce n’est pas une transaction politique. »
Dans le même entretien accordé à Variety, il conteste les accusations de domination excessive : « L’essentiel du travail que nous avons accompli a consisté à faire taire une campagne de désinformation. Quelle est notre part de marché ? Elle est très claire. Nielsen publie constamment cette donnée, appelée The Gauge, et cela montre que nous représentons 9 % du secteur. Et si vous additionnez HBO avec nous, nous atteignons 10 % du secteur. Nous sommes très loin d’un monopole, dont certains parlent ces derniers jours, soit 50 à 70 % de part de marché. C’est insensé. »
Par ailleurs, Variety rapporte que Paramount Skydance a relevé son offre pour Warner Bros. Discovery et poursuit ses discussions avec le conseil d’administration. Conformément aux termes de l’accord existant, Netflix dispose de quatre jours ouvrés pour améliorer sa proposition si l’offre concurrente est jugée supérieure.
Le média souligne aussi que David Ellison, dirigeant de Paramount, a assisté au discours sur l’état de l’Union en tant qu’invité du sénateur Lindsey Graham. De leur côté, des élus démocrates expriment leurs réserves. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, annonce qu’il mènera un « examen complet et rigoureux » de toute transaction. Des sénateurs, dont Chuck Schumer, ont écrit à David Ellison afin de demander la conservation des documents liés aux discussions et des précisions sur ses échanges avec l’administration.
Dans un autre rapport; Variety indique que Paramount Skydance a publié des résultats trimestriels contrastés. L’entreprise enregistre une perte nette de 573 millions de dollars au quatrième trimestre, contre 224 millions un an plus tôt, malgré une hausse de 2 % du chiffre d’affaires. Les revenus du streaming progressent de 10 % à 2,21 milliards de dollars, et ceux du cinéma augmentent de 16 % à près de 1,26 milliard. En revanche, les réseaux de télévision reculent de 5 % à 4,7 milliards de dollars, avec une baisse de 10 % des recettes publicitaires et de 7 % des revenus de distribution.
Dans une lettre aux actionnaires citée par Variety, David Ellison déclare : « Au cours des six derniers mois, nous avons accompli des progrès significatifs », et il précise que les dirigeants « restent confiants dans la trajectoire que nous avons définie pour transformer cette entreprise à l’avenir ». Il estime également qu’un rachat de Warner agirait « comme un accélérateur » afin d’atteindre ces objectifs « plus rapidement, d’une manière économiquement attractive pour les actionnaires de Paramount ».
Entre lettres officielles, visite de la Maison-Blanche et rivalité industrielle, la lutte pour le contrôle de Warner Bros. Discovery se poursuit et pourrait encore évoluer dans les semaines à venir.
