Avant d’interpréter Agel Batista dans Dexter et Dexter: Resurrection, David Zayas rêvait déjà de cinéma depuis l’âge de 13 ans.
David Zayas découvre sa vocation en 1975, lorsqu’il voit Al Pacino dans ‘Un après-midi de chien‘. À 13 ans, il reste seul au premier rang de la salle : Il confie (via npr) ‘J’étais assis au premier rang, mes cousins sont allés au fond avec leurs petites amies. J’étais fasciné. C’était l’art qui m’attirait.‘ Pourtant, ce rêve reste longtemps enfoui. ‘J’ai grandi dans le Bronx, mon père était éboueur — c’était une famille très ouvrière.‘ Quand il lui avoue vouloir devenir acteur, la réponse le ramène à la réalité : ‘Il m’a regardé comme si je pensais en dehors de la réalité dans laquelle on vivait. Je respectais mon père, alors j’ai mis ça de côté. Je n’ai pas vraiment poursuivi ce rêve.‘
À 19 ans, David Zayas s’engage dans l’Air Force, puis devient policier à New York. Il travaille en pleine crise du crack : ‘L’épidémie de crack était assez forte. C’était une période où il y avait beaucoup de violence à New York. C’était assez intense à l’époque.‘ Pendant près de quinze ans, il patrouille sans relâche, tout en gardant son rêve d’adolescent.
La vie bascule lorsqu’il traverse un divorce et une faillite : ‘J’ai malheureusement divorcé de ma première femme. J’ai dû déposer le bilan… C’était une période dure, mais j’ai toujours senti que c’était une bonne occasion de changer les choses.‘ À la fin des années 1990, il choisit enfin de se tourner vers le théâtre. ‘Je suis allé à une école d’art dramatique alors que j’étais encore policier. Le moment où j’ai été plongé dans ce monde m’a électrisé et j’ai compris que c’était ce que je voulais faire.‘ Même son partenaire de patrouille l’aide à préparer ses auditions : ‘Je me souviens de nos patrouilles de nuit, il répétait les répliques avec moi pour mon audition du lendemain. Et il était plutôt bon acteur, donc c’était un bon moment.‘
Un soir, lors d’une représentation, des directeurs de casting assistent à sa pièce. Le lendemain, il décroche un rôle dans la série The Beat. ‘Quand je suis entré à l’audition, ils m’ont dit qu’ils m’avaient vu dans la pièce la veille au soir.‘ Cette rencontre ouvre une collaboration avec Tom Fontana, créateur d’Oz, qui lui offre le rôle d’Enrique Morales : ‘À partir de là, j’ai créé une relation avec Tom Fontana, qui écrivait et produisait Oz sur HBO.‘ Ce sera son véritable tournant. ‘Quand on a 13 ans, on ne pense pas aux difficultés qui accompagnent ce métier, aux sacrifices qu’il faut faire, aux marécages dans lesquels il faut parfois nager pour y arriver. Et ça en vaut la peine. Je ne voudrais pas que ce soit autrement.‘
Quelques années plus tard, Showtime lui confie Angel Batista dans Dexter. David Zayas s’impose alors comme un visage incontournable de la télévision américaine. En 2025, il reprend ce rôle dans Dexter: Resurrection, preuve qu’un rêve né à 13 ans peut survivre à toutes les épreuves.
